Es un tumor maligno que se origina en la pared del intestino, generalmente a partir de una lesión previa que se conoce como pólipo intestinal. Este proceso puede tardar hasta 10 años en producirse. Esos pólipos pueden extirparse en sus fases iniciales de crecimiento, evitando así que evolucionen a cáncer.

Actualmente no se conoce cuál es la causa exacta del cáncer de colon y recto. Sin embargo, sí se han identificado algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de padecerlo.

• Edad: el riesgo de este cáncer aumenta con la edad, teniendo mayor riesgo a partir de los 50 años.
• Alteraciones genéticas: como mutaciones en determinados genes, especialmente los vinculados a los síndromes: Poliposis Adenomatosa Familiar y Síndrome de Lynch.
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal: a mayor número de familiares afectados, mayor grado de parentesco y mayor juventud de los familiares afectados, mayor riesgo.
• Tener una enfermedad inflamatoria intestinal: colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn.
• Antecedentes personales de pólipos o cáncer colorrectal.
• Dieta: exceso de grasas de origen animal, carnes rojas y procesadas; déficit de ingesta de verduras, frutas y fibra.
• Vida sedentaria, escasa actividad física.
• Obesidad, elevada ingesta diaria de calorías.
• Consumo de tabaco o alcohol.

El cáncer de colon y recto no suele causar ninguna molestia hasta que ya está muy avanzado. En sus fases iniciales puede producir sangrado de forma intermitente.

Algunos síntomas que se identifican como más frecuentes cuando hay cáncer colorrectal son:

• Cambios en el hábito intestinal, ya sea en forma de diarrea o bien de estreñimiento de varias semanas de duración.
• Sensación de evacuación incompleta.
• Emisión de sangre por el recto sin molestias anales, a veces coincidiendo con los cambios mencionados en el hábito intestinal.
• Dolor abdominal persistente e hinchazón abdominal.

 
En la mayoría de las ocasiones estos síntomas no serán debidos a un cáncer, pero para determinar la causa de los mismos su médico evaluará el historial personal y familiar, realizará un examen físico y podrá solicitar diferentes pruebas diagnósticas.

Las personas que están dentro del grupo de edad de alcance del Programa recibirán una carta de invitación para participar en el programa de cribado.

Esta carta se remitirá a la dirección que figure como su domicilio en el registro de su tarjeta sanitaria. Deben tener correctamente actualizada esa dirección en la Unidad Administrativa de su centro de Atención Primaria. 

En el caso de que te corresponda el cribado y no hubieras recibido la invitación en los meses siguientes, puedes consultar con tu profesional de enfermería de Atención Primaria.